HILLARY KNIGHT & BRITTANY BOWE: DOS CAMPEONAS UNIDAS POR LOS JUEGOS OLÍMPICOS
Nombrar a Hilary Knight es nombrar a LA leyenda del hockey hielo. Atesora cinco medallas olímpicas: los oros de Pyeongchang y Milán/Cortina y las platas de Vancouver, Sochi y Pekín, además de diez oros mundiales en absoluto desdeñables. La capitana del potente Team USA lleva además años siendo la abogada de la causa LGTBQ+, animando a las chicas jóvenes a no temer el rechazo. No solo eso, sino que siempre ha luchado por las mujeres en general -y las jugadoras de hockey en particular- para que haya igualdad salarial con sus colegas masculinos. Esa ha sido una de las razones por las que la admirado desde siempre otra leyenda de los deportes de invierno de su país: la patinadora de velocidad Brittany Bowe. Bowe puede que no tenga un palmarés tan esplendoroso como su compatriota, pero dos bronces olímpicos (en Pyeongchang y Pekín) no son insignificantes. La enorme colección de medallas ganadas en mundiales probablemente ni le quepa en una vitrina.
Knight y Bowe se conocieron en el transcurso de los Juegos Olímpicos de Pyeongchang, pero no pasaron del saludo protocolario. Coincidieron en algún otro evento deportivo, aunque no llegaron a tratarse hasta los Juegos de Pekín 2022. Recordemos que durante los mismos seguía habiendo restricciones por la pandemia. Cada equipo (esto es, país) permaneció en una burbuja y cada participante se movía con mascarilla. En esas condiciones, en que era casi imposible tratar con deportistas de otros países, Hillary y Brittany llegaron a tratarse más y ha convertirse en amigas. Realizaban paseos juntas por la villa pero por aquel entonces sólo se estaban empezando a conocer. Con el tiempo profundizaron en su amistad que fue convirtiéndose en una relación sentimental. El círculo se estrechó, como no podía ser de otra forma, en unos Juegos Olímpicos, los de Milán/Cortina, donde no solo coincidieron para participar (la jugadora de hockey se hizo además con otra medalla de oro) en los que serían para ambas últimos Juegos Olímpicos, sino que dichos Juegos representaron sellar su relación al celebrar su compromiso oficial en los mismos.
Ambas se respetan y admiran como deportistas profesionales que son, lo que ayuda también a comprender las peculiaridades que tiene vivir con una deportista de élite, con sus calendarios locos, la presión por ganar, el sobrellevar las derrotas y ese largo etcétera de condiciones que los seres más mortales no llegamos ni a entender. Aunque las dos se dedican a deportes de invierno han reconocido que han aprendido las especialidades de su pareja a raíz de estar juntas. Así, Bowe, que antes no seguía el hockey hielo, se ha convertido en una auténtica seguidora. Por su parte Knight ha ido aprendiendo las interioridades del patinaje de velocidad y, por ejemplo, tras jugar un partido no dudó en cogerse varios aviones hasta llegar a Países Bajos una hora antes de que empezara una competición en la que iba a tomar parte Brittany, lo que supuso al verla en la grada todo un chute de energía para la patinadora.
Acercándose al final de sus carreras se apoyan mutuamente, en los buenos y en los malos momentos. Aun siendo una de Florida y la otra de California viven juntas en Salt Lake City, ciudad de deportes de invierno que ha sido olímpica y volverá a serlo en 2034. Incluso entrenan juntas en las instalaciones de hielo de la ciudad del estado de Utah. Suman siete medallas olímpicas, lo que las convierte en una de las parejas más exitosas de la historia. “Los Juegos Olímpicos nos unieron”, han confesado.
