LA FIRMA NIKE EN JUEGOS OLÍMPICOS

Madrid acoge una exposición dedicada a una de las firmas de calzado y ropa deportiva más populares -si no la que más- del planeta: la estadounidense Nike. Una firma, como no podía ser de otra forma, muy relacionada con los Juegos Olímpicos. Fue en los Juegos celebrados en 1972 en Múnich cuando Nike entró en la máxima competición deportiva. Lo hizo con el corredor Steve Prefontaine. Se trataba de un atleta de fondo, un malogrado deportista que no pudo repetir experiencia olímpica debido a su prematura muerte en 1975 en un accidente de coche. La firma Nike había nacido pocos años antes cuando Prefontaine su puso sus zapatillas en los Juegos de Múnich. En la cita olímpica llevó unas Swoosh de Nike, lo que ayudó a que la firma creciera a nivel internacional. Por cierto, que por aquel entonces Nike aún se denominaba Blue Ribbon Sports o BRS. El apoyo económico de 5.000 dólares anuales de la firma ayudó a Prefontaine a pagarse sus gastos de entrenamientos y que trabajara sólo parcialmente como camarero en una taberna. El atleta colaboró en cierta manera en el diseño de zapatillas para correr, enviando sin ir más lejos el diseño de una “zapatilla perfecta” a la firma.

Aún no hemos dicho que Nike fue creada por Phil Knight, quien acudió enseguida a su antiguo entrenador de atletismo de la universidad -Bill Bowerman- para que fuera su socio. Desde el primer momento la obsesión del concienzudo entrenador fue la de optimizar al máximo el calzado deportivo para mejorar la prestación de los atletas, por ejemplo, reduciendo el peso de las zapatillas, algo que sigue siendo una de las máximas de la empresa.

El objetivo de Knight era arrebatar a Adidas el dominio del mercado de calzado y ropa deportivas. Le costó unos años, pero podemos afirmar que lo acabaría consiguiendo. Para ello fue fundamental su asociación con estrellas del deporte. Hablaremos de algunos de los deportistas olímpicos con quienes lo hizo. Por orden cronológico es justo hablar de la atleta Mary Decker, cuya tan cacareada caída en los Juegos de Los Ángeles 84 en la carrera de 3000 metros tuvo una repercusión a nivel mundial. Decker fue modelo de las zapatillas comerciales de Nike, con su horma personalizada en uno de los modelos, mientras que Joan Benoit, primera ganadora histórica de una prueba de maratón femenina en esos mismos Juegos, sería otro de los “fichajes” de la firma.

Para los Juegos de Barcelona 92 Nike ya se había hecho con los jugadores del Dream Team como David Robinson, Charles Barkley o Scottie Pippen, diseñándoles modelos a su medida. En esa ocasión el celebérrimo Michael Jordan protagonizó una conocida anécdota: cuando subió al podio para recibir la medalla de oro, siendo un deportista patrocinado por Nike, se tapó con una chaqueta que colocó sobre su hombro el logo de Reebok, firma oficial por entonces del Dream Team. Pero el punto de inflexión ocurrió en los siguientes Juegos, a celebrar en Atlanta. Allí Michael Johson calzó sus famosas zapatillas doradas, lo que atrajo indudablemente una masiva atención que tuvo como una de sus consecuencias que para la siguiente cita de Sídney 2000 Nike se convirtiera en patrocinador oficial. Desde entonces es la que viste al Team USA, primero a los atletas y desde 2005 a más deportistas estadounidenses de otras modalidades deportivas.

Y es que Nike usa los Juegos Olímpicos como una plataforma fundamental para mostrar al mundo sus últimas aplicaciones tecnológicas en calzado y ropa. Tal es la estrecha relación que ha tenido y sigue teniendo con los Juegos Olímpicos que Phil Knight entró en el Salón de la Fama del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos en 2005.

Hablemos de momentos icónicos que tuvieron lugar en Juegos Olímpicos donde Nike tuvo algo que ver. En este apartado no podemos dejar de lado el personalísimo mono que vistió la australiana Cathy Freeman en los Juegos habidos en su país. Lo que no muchos saben es que ese tipo de mono inspiró posteriormente a patinadores de velocidad y a ciclistas para realizar prendas similares con el objetivo de evitar al máximo el efecto del viento. Igualmente obligado es hablar de las “Air” Jordan portadas por el magnífico jugador de baloncesto, un modelo que ha ido evolucionando con los años. De entre todas las modificiaciones sufridas destacaremos la realizada en 1987 cuando se crearon las Air Max con una ventana lateral que deja ver la cámara de aire de su interior. También destacar a otra campeona olímpica, en este caso del tenis, como es Serena Williams, quien ha diseñado ella misma sus propios modelos de ropa. Otro tenista -Andre Agassi-, también campeón olímpico, fue el primer deportista en lucir en sus zapatillas el nombre de la firma. Otra súper estrella del olimpismo como es Micheal Phelps se calzó en los Juegos de Londres 2012 el modelo Nike Flyknit Trainer, que cambió los colores habituales de la firma por un neón amarillo verdoso

No se limita Nike a vestir en Juegos Olímpicos al equipo de Estados Unidos, sino que otros países se han sumado, en ocasiones con determinados deportes al completo, como atletas alemanes y chinos o breakdancers japoneses en París 2024, por citar unos ejemplos. En los Juegos de Londres de 2012 realizó una curiosa colaboración con atletas para vestirlos a todos de un mismo color, independientemente del país de su procedencia.

Nike ha mantenido su base desde siempre en Oregón y ha puesto el peso en los avances tecnológicos, además de adelantarse al reciclaje. Las innovaciones que ha ido aplicando empezaron en experimentaciones de estudiantes, de atletas universitarios.