DANIELE LUPO: PLATA OLÍMPICA EN VOLEY PLAYA: «PESE A LLEGAR A LA FINAL DE ‘LUCKY LOSERS’ NO FUE UNA SORPRESA PARA NOSOTROS GANAR LA MEDALLA»

Daniele Lupo representa otro de esos casos de resiliencia y de no desfallecer ante la adversidad que tienen los deportistas de élite. En su caso, ganar la medalla de plata olímpica al año de serle encontrado un tumor en los huesos. Él mismo nos cuenta cómo vivió esos momentos cruciales en su vida y en su carrera: “Acababa de volver de un torneo en China cuando me enteré de mi enfermedad. Yo soy una persona que no se toma las cosas a pecho y ese carácter me ha ayudado mucho a sobrellevar la enfermedad. Además soy un luchador, me gustan los retos. Esa experiencia me hizo crecer, también como persona. Todo esto ocurrió apenas un año antes de los Juegos de Río pero por suerte no fue necesario que hiciera quimioterapia. Fue un momento difícil pero que se resolvió de la mejor de las maneras posibles”. Daniele nos confesó que “llegué a temer no llegar a los Juegos Olímpicos, pero afortunadamente contaba con un equipo muy bueno, que me apoyó muchísimo”.

Especial mérito, pues, el demostrado por este jugador de voley playa, pues además de llegar a la final lo hizo -junto a su compañero Paolo Nicolai- llegando a la misma como “lucky losers”, es decir, no haber pasado a la siguiente fase en los puestos de acceso directo tras la primera fase, sino de, por decirlo de una forma, haber sido “los mejores entre los peores”, con acceso indirecto a la siguiente fase: “Pese a llegar a la final de lucky losers no es que haya sido una sorpresa para nosotros alcanzar la medalla. Hay que tener en cuenta que al final del año acabamos primeros o segundos del ránking, así que esa medalla olímpica nos la hemos merecido, por nuestra carrera, ya que habíamos dedicado todas las horas de nuestra vida para llegar a ese resultado”. Diga lo que diga, lo cierto es que es bien improbable que una pareja de “lucky losers” avance hasta tan lejos, pero Daniele Lupo parece tener la clave de su éxito: “En Río la verdad es que fuimos un gran equipo porque en los momentos más difíciles siempre fuimos más fuertes que el resto. Esto lo hemos demostrado en muchos campeonatos, como los Europeos. Hemos perdido en muchas ocasiones pero en otras tantas hemos ganado. Los Juegos de Río fueron una experiencia única que recordaré siempre. Fueron mis Juegos preferidos; sólo tengo recuerdos bonitos de Río”.

De los Juegos de Río guarda también una anécdota curiosa, que nos cuenta: “Un día estaba caminando por la playa de Copacabana. Sabía que venían a verme en los Juegos unos amigos y en un momento determinado a lo largo de unos 100 metros me fui encontrando con diez amigos míos. Parecía que estuviera en Fregene, que es mi ciudad natal. Fue todo por casualidad, no había quedado con ellos. Fue estupendo encontrármelos”. Italia es un país donde el voleibol, hermano grande del voley playa, es tradición y fuente de éxitos, pero la modalidad de playa no lo era tanto antes del éxito de Lupo-Nicolai: “Creo que nuestra medalla en Río impulsó en cierta manera el voley playa en Italia. Sin ir más lejos hace poco en Cesenatico estuve en un torneo en el que participaban más de 10.000 participantes, amateurs, pero fue estupendo y creo que en parte se debe a lo que hicimos Paolo y yo, lo que me produce un gran placer. Cuando me paran por la calle al reconocerme para mí es como si reconocieran mi deporte, que antes no era tan conocido”.

El éxito de subirse a un podio olímpico en la cita de Río no fue ni mucho menos la única experiencia en Juegos Olímpicos de Lupo. En los Juegos anteriores, los de Londres, él y su pareja Nicolai hicieron un gran papel en su debut olímpico: “Acabamos en el quinto puesto, pero antes llegamos a ganar a la pareja compuesta por Todd Rogers y Phil Dalhausser, que eran los entonces vigentes campeones olímpicos. Para nosotros fue un sueño. Es un gran recuerdo que llevaré siempre en mi corazón. En esos Juegos yo tenía 21 años y mi compañero Paolo 24. Para nosotros acabar quintos fue un gran resultado, bien es cierto que podríamos haber acabado en un puesto mejor ya que teníamos las cualidades para lograrlo pero, en definitiva, esos Juegos fueron un sueño para nosotros”. Curiosamente, repitieron puesto en los Juegos de Tokio 2020: “Fuimos quintos. Fueron unos Juegos extraños debido al Covid. Tuve ciertos problemas con Paolo, lo que nos desestabilizó en cierto modo como equipo. Aun así hemos sido dos profesionales. Perdimos en cuartos contra una pareja de Catar muy buena que llegó a subirse al podio”.

Tras tantos años y tantos partidos Daniele Lupo ya no tiene a su lado a su compañero de éxitos y fatigas Paolo Nicolai: “He estado once años jugando con Paolo. Él es fantástico; le deseo lo mejor ahora en su carrera como entrenador. Yo seguiré jugando”. En efecto, ya tiene puesto el objetivo de la siguiente cita olímpica, a la que se propone llegar con una nueva pareja: “Ahora tengo como objetivo llegar a Los Ángeles 28. Ahora tengo de pareja a Dāvis Krūmiņš [exletón nacionalizado italiano], me encuentro muy bien y estoy abierto a todo”. Además de Krūmiņš Lupo también ha probado jugar en 2026 con Andrea Finolli. Sin duda no será fácil encontrar una pareja estable para alguien que ha jugado once años al lado del mismo compañero.

Una última curiosidad: Daniele Lupo llegó a jugar con un ídolo del voleibol en pista durante su «aventura» en el voley playa: el gran Ivan Zaytsev: “Fue una experiencia fantástica. Sigo en contacto diario con él. Para mí es como un hermano mayor. Con él viví un verano muy bonito que siempre recordaré”. Solo nos queda esperar para ver si Daniele Lupo puede cumplir su sueño de participar en los que serían sus cuartos Juegos Olímpicos, logro al alcance de muy pocos en el voley playa.