MOMENTOS OLÍMPICOS MÁGICOS 136: COOPER WOODS VENCE EN MOGULS EN MILÁN/CORTINA TRAS SER EL 15º EN LA RONDA CLASIFICATORIA

Un australiano protagonizó no solo un hito histórico en los Juegos Olímpicos de invierno de Milán/Cortina, sino una de las mayores sorpresas producidas en ellos. El Aussie Cooper Woods ganó la prueba de Moguls (o Baches) superando un empate con la máxima figura de este deporte -el canadiense Mikaël Kingsbury- tras llegar a la final casi podríamos decir que de milagro. Woods, nacido en una localidad costera australiana, venía de realizar unas pruebas en la Copa del Mundo poco esperanzadoras, alcanzando los puestos 21º, 27º y 22º en las tres pruebas previas a los Juegos. De hecho, ya en plena competición olímpica, había finalizado en el 15º puesto en la primera ronda clasificatoria. Ello obligó a que tomara parte en una segunda ronda de clasificación, donde acabaría primero, accediendo así a la Final 1 en undécimo puesto. En esa Final 1 (que clasifica a los ocho mejores para la Final 2) hizo saltar la sorpresa, pues obtuvo la mayor puntuación.

En la decisiva Final 2, la que daría las medallas, igualaría la marca de Kingsbury de 83.71 puntos, pero el desempate le favorecía ya que Woods había superado a su rival en la nota de giros, la cual supone el 60% de la puntuación, siendo un 20% los dos saltos que se realizan durante el recorrido y el 20% restante la velocidad con que se ejecuta la prueba tomando en cuenta el tiempo total en realizarla. En Moguls se valora especialmente la técnica al superar los baches y ahí es donde Woods superó al canadiense (48.40 frente a 47.70 puntos otorgados por los jueces). Cooper se hizo así con la séptima medalla de oro de su país en unos Juegos Olímpicos de invierno e impidió a su vez que el favoritísimo Kingbury ganara otro oro en su extensa carrera. 

Podría parecernos insólito que un australiano ganara un oro olímpico en una prueba de nieve pero no es así si tenemos en cuenta dos factores: Australia cuenta con instalaciones bien preparadas en las que, de hecho, entrenan durante el verano del hemisferio norte muchos esquiadores europeos y norteamericanos y hay y ha habido deportistas australianos exitosos en algunas pruebas de nieve, principalmente de Freestyle. Por otra parte Cooper Woods estaba en cierta manera destinado a este deporte o a alguna otra especialidad de la nieve. Su madre, Katrina Woods, fue esquiadora de la modalidad de Aerials, su padre perteneció también al equipo australiana de esquí y su tío Peter Topalovic es entrenador tanto del equipo nacional de Moguls como del centro de esquí Perisher, uno de los más prestigiosos del país. A los dos años Cooper ya sabía esquiar y a los once entró a formar parte del Club Perisher.

A lo largo de su carrera y antes de su hito olímpico Woods consiguió otros logros destacables, como son haber competido en los Juegos de Invierno Asiáticos celebrados en Japón en 2017 y, especialmente, haber sido el primer australiano en competir en un evento -que además ganó- de la selección de Estados Unidos. Aun así, en las numerosas pruebas de Copa del Mundo en las que ha participado no ha producido grandes resultados, pero debe de ser que los Juegos Olímpicos le producen una adrenalina especial porque ya en los Juegos de Pekín de 2022 acabó en un nada despreciable sexto puesto, esto es, diploma olímpico. Hasta entonces era el mejor puesto en esa modalidad deportiva realizado por un australiano.

Tuvo que realizar las tres mejores actuaciones de toda su carrera en los Juegos de Milán/Cortina para subirse a un podio, además en el escalón más alto. Salir en último lugar en la decisiva final después de una gran actuación de Kingsbury (recordémoslo una vez más, el atleta más galardonado en la historia de su deporte) y tener que superarla no achantó al joven Woods, sino que le empujó para acabar primero. ¿Otro de los escasos triunfos olímpicos de un deportista considerado una “medianía”? ¿Otro día afortunado de alguien que no se lo espera? En cualquier caso el resultado está ahí y no se cambia: el campeón fue este australiano que ganó el oro en buena lid.