MATTHEW HUDSON-SMITH: O CÓMO DE UNA FUERTE DEPRESIÓN SALIÓ PARA CONVERTIRSE EN DOBLE MEDALLISTA OLÍMPICO

Pocos deportistas pueden presumir de competir en vida en un recinto deportivo que lleva su nombre. El atleta británico Matthew Hudson-Smith es uno de ellos. Compitió en agosto del 26 en todo un campeonato Europeo ante sus paisanos en el estadio de toda su vida. El Alexander Stadium de la ciudad de Birmingham, que acogió dicho campeonato, mostró a todo el mundo cómo una de sus tribunas (la norte) portaba en grandes letras el nombre de un participante del campeonato.

Y es que este atleta nacido en Wolverhampton -localidad que dista apenas de 19 kilómetros de Birmingham- lleva acudiendo al estadio Alexander desde que era niño. No solo para competir, sino también como espectador. Como aquella ocasión cuando, junto a sus amigos, se coló para ver el entrenamiento de las figuras del atletismo de Estados Unidos en su preparación para los Juegos Olímpicos de Londres en 2012 poco antes de los mismos.

No estamos hablando de un atleta cualquiera, pues Hudson-Smith ha entrado en los anales del atletismo británico por descontado y también del atletismo mundial. Multimedallista en campeonatos mundiales y europeos en la distancia de 400 metros, así como en la de relevos 4×400, el atleta inglés se inició, no obstante, en los 200 metros en los comienzos de su carrera. Pero han sido los 400 metros los que le han elevado en la historia del atletismo, pues se ha convertido en el europeo más rápido de la historia en esta distancia, en el número 1 del mundo en 2024 y en el hombre que posee el séptimo mejor tiempo de la historia en los 400m (43.44 segundos).

Pero no todo ha sido de color de rosa en su carrera. El atleta llegó a revelar en julio del 22 que un año antes llegó a realizar un intento de suicidio debido a la mala situación que estaba viviendo, en todos los sentidos. A las muertes seguidas de dos de sus entrenadores (en abril del 20 la de su mentor Neil Black y en enero del 21 la de su antiguo entrenador Lloyd Cowan) se unieron los problemas causados por la pandemia, que le obligaron a estar aislado en otro país -Estados Unidos-, a lo que hay que sumar tres lesiones graves a lo largo del 20 y, no sin importancia, serios problemas económicos debido a la pérdida de patrocinadores y a la falta de seguro médico. El conjunto de tantos factores le causó una gran depresión de la que habló tras conseguir el bronce en el Mundial de Eugene, Oregón, en el 22 uniéndose así a los deportistas de élite que hacen público la cuestión de la salud mental, de la que ha hablado desde entonces con frecuencia.

Hudson-Smith acudió a sus primeros Juegos Olímpicos en Río 2016, acabando en la octava plaza. A los siguientes Juegos no pudo acudir debido a una inoportuna lesión pero el británico se desquitó en los que debían haber sido sus terceros Juegos, los de París. Allí se subió en dos ocasiones al podio, ganando la plata en la prueba individual (siempre 400m) y el bronce en los relevos 4×400. En la final individual correría batiendo el récord europeo -hito que repitió junto a sus compañeros en la prueba de relevos-. Estuvo a punto de ganar el oro individual pues iba liderando la final pero fue superado por Quincy Hall, corredor al que había llegado a sacar 15 metros. De hecho fue la primera vez que un atleta que conseguía una marca por debajo de 43.75 segundos no ganaba el oro.

Después de tantos éxitos el atleta recibió una auténtica sorpresa, en vísperas del Europeo que se celebraba en su ciudad, cuando un buen día fue llamado para que acudiera al Alexander Stadium. Allí le esperaban su familia, su primer entrenador, un excompañero de relevos, representantes del campeonato Europeo y autoridades locales. Mientras él se pensaba que había sido llamado al estadio para hablar sobre el inminente campeonato se encontró con que su nombre se había desplegado en la grada norte. Matthew, días más tarde, supo agradecer el gesto en la pista ganando el título europeo. Previamente había declarado que nadie podía batirle en “su” estadio para posteriormente decir en broma que después de eso le harían alcalde de Birmingham y Wolverhampton. Pues dicho y hecho: las autoridades locales le tomaron la palabra y le organizaron una ceremonia para nombrarle alcalde de ambas ciudades por un día. Agasajos y homenajes al héroe local en agradecimiento por sus logros. Quién sabe qué le espera si gana un oro olímpico.