OLÍMPICOS QUE HAN TENIDO CARGOS RELIGIOSOS
La lista de deportistas olímpicos que han jurado sus votos como representantes de la Iglesia -de diferentes confesiones religiosas- es mayor de lo que podamos pensar. Aquí van algunos pocos ejemplos:
-El olímpico religioso más famoso probablemente es el atleta británico Eric Liddell, inmortalizado en el exitoso film “Carros de Fuego”. En él vemos cómo, debido a sus convicciones religiosas, renunció a participar en la prueba de los 100 metros (su mejor distancia) en los Juegos celebrados en París en 1924 debido a que las baterías clasificatorias estaban previstas un domingo. Sí que disputó las pruebas de 200 metros, donde acabó en un tercer lugar y, por tanto, medalla de bronce y las de 400 m, donde se proclamaría campeón. Después de ese año Liddell prefirió dedicarse principalmente a sus obligaciones religiosas, llegando a regresar a China -país en el que había nacido- para reunirse con su padre en sus tareas como misioneros. Aun así, no abandonó por completo el atletismo, corriendo su última carrera en 1930. Por aquel entonces Liddell ya estaba enteramente dedicado a la Iglesia como misionero. En 1942 fue llevado a un campo de concentración japonés, donde moriría con apenas 43 años debido a las privaciones sufridas.
Vayamos con otro deporte y un deportista de otro país:
–Leon Birkholz fue un remero polaco ganador de la medalla de bronce en los Juegos de 1928 celebrados en Ámsterdam, concretamente en la prueba de 4 con timonel. Esa medalla supuso la primera para Polonia en el deporte del remo. Birkholz había pasado su infancia en una región donde abundan los lagos, pero el joven Leon estudió en la escuela de comercio, donde se graduó en 1921, para trabajar después durante varios años como cajero y acabar como ejecutivo en el mundo de la banca. Como Liddell, fue prisionero en la II Guerra Mundial, aunque su estancia en un campo de prisioneros no se alargó demasiado. Una vez acabada la guerra se casó, aunque años más tarde llegó a divorciarse. Lo curioso es que apenas unos meses después de su divorcio entró en la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María y la Adoración Eterna del Santísimo Sacramento, tomando sus votos en 1964. Cuatro años más tarde moriría víctima de un accidente de moto.
-Otro caso curioso es el del arquero estadounidense Galen Carter Spencer, quien se hizo con el oro en la competición por equipos de arco recurvo que tuvo lugar en los lejanos Juegos Olímpicos de 1904 de Sant Louis. Por aquel entonces no se representaba al país de los atletas, sino a sus clubes. En el caso de Spencer fue el de “Potomac Archers”. Spencer tenía la nada despreciable edad de 64 años cuando compitió en los Juegos Olímpicos y por aquel entonces ya era un ministro retirado de la Iglesia Metodista Episcopaliana. Se da el caso es que pocos días después de su triunfo olímpico (exactamente tres semanas más tarde), tuvo que ser hospitalizado para realizarle una operación, de la que no se repondría, muriendo siete días después.
-Nos adelantamos bastantes décadas en el tiempo y nos alejamos muchos kilómetros para hablar del esquiador de fondo nepalí Dachhiri Sherpa, el cual no solo ha participado en tres ediciones olímpicas de invierno -las de 2006 en Turín, 2010 en Vancouver y 2014 en Sochi-, sino que en todas ellas fue el abanderado tanto en las ceremonias de inauguración como en las de clausura. Compitiendo en todas sus participaciones olímpicas en la prueba de 15 kilómetros su mejor puesto fue el 86º obtenido en Sochi. El nepalí sí que ha tenido el récord del Ultra-Trail del Mont Blanc, una carrera de ultramaratón que tiene lugar en los Alpes que dura más de 20 horas. Este esquiador se prometió a los nueve años construir un hogar para personas mayores en su localidad natal, cosa que logró en 2019. Dachhiri es un monje budista muy involucrado en la ayuda a la población de su país.
-En esta lista contamos con todo un obispo de la Iglesia Católica Liberal de Bélgica y Limburgo. Se trata del neerlandés François Brandt, uno de los dos primeros deportistas de Países Bajos en ganar el oro olímpico. El otro fue su compañero Roelof Klein en la prueba de remo de dos con timonel. También ganó otra medalla olímpica, como la anterior tuvo lugar en los Juegos de 1900 que se desarrollaron en París. Fue el bronce en la de ocho con timonel. La prueba que le dio el oro tuvo su aquel, pues la pareja neerlandesa tuvo que cambiar a su timonel previsto -el también neerlandés Herman Brockmann- por ser demasiado pesado. La búsqueda de un nuevo timonel recayó en un niño francés, cuyo nombre no ha trascendido, que probablemente se trate del campeón olímpico más joven pues contaba apenas diez años. El niño local era tan ligero que tuvieron que añadir cinco kilos a la embarcación. Al competir como un equipo mixto compuesto por dos nacionalidades el COI no oficializó su victoria como neerlandesa, pero sí reconoció a Brandt y a Klein como los primeros campeones olímpicos neerlandeses de la historia. Tras su experiencia olímpica estudió ingeniería civil, trabajó en los ferrocarriles de su país para ser en 1938 ordenado obispo. Si van a Ámsterdam quizás crucen un puente que lleva su nombre.
-No podía faltar una mujer. En este caso, la estadounidense Karen Anderson-Oldham. Compitió en dos citas olímpicas (las de Melbourne 56 y Roma 60) en la prueba atlética de lanzamiento de jabalina, no subiéndose al podio en ninguna de las dos ocasiones, aunque sí logró un diploma olímpico. En sus primeros Juegos aún era una estudiante de instituto. Por aquel entonces ya tenía el récord nacional. También fue una golfista destacada, llegando a formar parte del equipo de Estados Unidos en pruebas internacionales. Karen fue voluntaria con niños con discapacidad mental, así como que ayudaba en los programas deportivos del centro YMCA de la localidad de Akron, donde además servía de diácono en la Primera Iglesia Presbiteriana.
