PAULA MOLTZAN: «HE IDO CRECIENDO Y ESPERO QUE ESTA TEMPORADA ME SUPONGA SER UNA COMPETIDORA DE TÍTULOS»

Hay que estar atentos en los Juegos de Milán/Cortina a una esquiadora estadounidense que puede dar la campanada. No hablamos de Mikaela Shiffrin ni de Lindsey Vonn, estrellas del Team USA de las que se espera lo máximo, sino de la especialista en Gigante y Eslalon Paula Moltzan, que lleva una temporada previa a los Juegos en las que ha pisado el podio en cuatro ocasiones y rozado en otras.

Al respecto, la esquiadora de Minnesota -lugar de nacimiento de otras estrellas de los deportes de invierno, como Jessica Diggins- nos contó: “Empezar segunda [en Sölden] fue bueno para establecer el tono de la temporada. Estoy emocionada por la temporada porque he ido creciendo y espero que esta temporada sea la que me suponga ser una competidora de títulos”. Sobre el potente equipo que Estados Unidos presenta en la cita olímpica italiana Moltzan afirma: “En nuestro equipo hay esquiadoras muy fuertes que pueden llevar al resto alrededor suyo hacia resultados mejores. La media del grupo va creciendo gracias a ellas”, e igualmente reconoce que el hecho de haber mejorado ella misma en sus prestaciones hace que “sienta más el peso del equipo ahora sobre mis espaldas” y sentencia: “Es un honor para mí representar a un país tan potente como Estados Unidos”.

Aunque sus padres la enseñaron a esquiar cuando apenas contaba dos años, no proviene de una familia de esquiadores: “No vengo de una familia de esquiadores pero siempre quise ser deportista, de algún tipo. De niña esquiaba muchísimo. El esquí lleva mucho tiempo para alcanzar la técnica perfecta”. De hecho de niña practicaba la gimnasia, aunque “no me gusta mucho estar en el aire”. En verano actualmente practica todo tipo de deportes, desde mountain bike hasta pickleball pasando por el golf o cualquier tipo de deporte aventura. Pero lo que más le gusta sin duda es el deporte que más alegrías le ha dado: “Hay que buscar la pasión y el amor en lo que haces, en mi caso el esquí. Que te guste el proceso” pero también le gusta esquiar por diversión explorando por montañas.

La norteamericana está centrada en la máxima cita: los Juegos de Milán/Cortina. Ya fue olímpica en los anteriores Juegos, aunque no cosechó resultados excesivamente alentadores, siendo octava en Eslalon, décimosegunda en Gigante y cuarta por equipos: “Todo en esta temporada se construye hacia los Juegos. Los Dolomitas, y Cortina en concreto, es uno de los mejores sitios del mundo”. Se prepara también mentalmente para sí, esta vez, dar el paso hacia adelante y pisar por fin un podio olímpico: “Ser aspirante a un podio es algo de mental. Tienes que convencerte que puedes llegar al podio. Hay que estar mentalmente preparado. Hay que preparar los entrenamientos lo más iguales posibles”.

En todo este proceso ha habido buenos y malos momentos, Paula supera los últimos de esta forma: “Lo que me mantiene motivada es todo el proceso de mejorar como deportista. Cuando llegan los malos momentos intento seguir adelante”. No ayuda el hecho de que la inmensa mayoría de las pruebas de la Copa del Mundo y de los campeonatos mundiales se celebren en Europa, a miles de kilómetros de su casa: “Lo más duro del deporte es estar lejos de casa durante tantos meses. Los europeos tienen la oportunidad de ir a casa de vez en cuando, pero los americanos pasamos muchos meses fuera. El no estar presente en mi familia es duro”. Y, hablando de el esquí en Europa y en Estados Unidos Moltzan encuentra las diferencias: “La cultura hacia el esquí varía mucho en el mundo. En Europa el esquí lo equipararía al fútbol americano en Estados Unidos. En Europa los esquiadores son unas estrellas, mientras que en mi país no son tan idolatrados”.

El esquí es uno de los deportes que más lesiones produce y, aunque nuestra protagonista no compite en las especialidades de velocidad, las más arriesgadas, declara no tener miedo cuando se ve desde lo alto de una montaña, a punto de bajar desde la puerta de salida para disputar una carrera: “No puedes pensar en el peligro que pasas cuando estás en la puerta de salida, si lo pensara seguramente pasaría algo malo y tener miedo es una desventaja. No tengo miedo cuando bajo”.

Sólo le queda rematar en los Juegos de 2026 una trayectoria que ha ido in crescendo, especialmente en las pruebas previas a los Juegos.